Über die Probleme des Gebets
Von John Donne
Aber wenn wir mit religiösem Ernst die vielfältigen Schwächen selbst der stärksten Andacht während des Gebets betrachten, ist das ein trauriger Gedanke. Ich werfe mich in meinem Zimmer nieder, rufe Gott und seine Engel herbei und lade sie ein — und wenn sie da sind, vernachlässige ich Gott und seine Engel wegen des Summens einer Fliege, des Ratterns einer Kutsche, des Quietschen einer Tür. Ich rede weiter im gleichen Gebetshabitus — die Augen zum Himmel erhoben, die Knie gebeugt — als ob ich zu Gott bete; und wenn Gott oder seine Engel mich fragen würden, wann ich das letzte Mal während dieses Gebets an Gott gedacht habe, wüsste ich es nicht zu sagen. Manchmal merke ich, dass ich vergessen habe, womit ich überhaupt beschäftigt war, aber wann genau ich zu vergessen begann, weiß ich nicht. Eine Erinnerung an die Vergnügungen des Vortags, eine Angst vor den Gefahren von morgen, ein Strohhalm unter meinem Knie, ein Geräusch in meinem Ohr, ein Licht in meinem Auge, ein Irgendetwas, ein Nichts, eine Einbildung, ein Hirngespinst stören mich beim Beten. So gewiss ist: Es gibt nichts, gar nichts in geistlichen Dingen, das in dieser Welt vollkommen ist.
Ich schließe meine Tür hinter mir ab, ich werfe mich nieder vor meinem Gott, entkleide mich aller weltlichen Gedanken, richte all meine Kräfte und Fähigkeiten — wie ich glaube — auf Gott, und plötzlich merke ich, dass ich zerstreut bin, geschmolzen, in eitle Gedanken oder gänzliche Gedankenlosigkeit verfallen; ich knie nieder, rede und denke nichts. Ich ertappe mich dabei, versuche mich zu bessern, sammle neue Kräfte, neue Vorsätze, es noch einmal zu versuchen und es besser zu machen — und tue wieder dasselbe.
Es gibt keine Bauform, die stärker ist als der Bogen, und doch hat ein Bogen Neigungen, die selbst ein Flachdach nicht hat; das Flachdach liegt in allen Teilen gleichmäßig, der Bogen aber neigt sich in allen Teilen abwärts — und dennoch ist der Bogen ein tragfähiger Stützpfeiler. Unsere Andacht trägt uns nicht weniger aufrecht vor Gott, weil sie Neigungen zu natürlichen Empfindungen hat: Gott vergibt leichter manches Versäumnis seiner Gnade, wenn es aus Zärtlichkeit geschieht oder sich aus einem guten Gemüt erklären lässt, als wenn es aus vermessener Anmaßung gegenüber seiner Gnade geschieht. … Auch wenn Gott auf die Inschrift schaut, sieht er auch auf das Material; auch wenn er erwartet, dass sein Ebenbild in uns erhalten bleibt, bedenkt er, in welchen irdenen Gefäßen dieses Bild ist — und von seiner eigenen Hand hineingelegt. Und obwohl er uns in unserer Auflehnung hasst, hat er doch Mitleid mit uns in unseren Leiden; auch wenn er will, dass wir besser werden, verlässt er uns nicht bei jedem Grad der Unvollkommenheit.
Es gibt drei große Gefahren in der Betrachtung von Vollkommenheit und Reinheit: Erstens, Gott gegenüber zu verzweifeln, wenn du diese Reinheit und Vollkommenheit in dir nicht findest; dann, dich auf Gott zu verlassen — ja, sogar auf dein eigenes Recht — in einer übersteigerten Einschätzung deiner eigenen Reinheit und Vollkommenheit; und schließlich, andere zu verurteilen, die du als weniger rein oder vollkommen ansiehst als dich selbst. Gegen dieses Misstrauen gegenüber Gott, sich für so verzweifelt unrein zu halten, dass Gott uns nicht ansehen kann; gegen diese Vermessenheit gegenüber Gott, sich für so rein zu halten, dass Gott verpflichtet ist, uns anzusehen; und gegen diese Lieblosigkeit gegenüber anderen, sie für unrein zu halten, nur weil sie nicht unseren Weg gehen — dagegen wappnet uns Christus mit seinem Beispiel: Er empfängt die Schwestern des Lazarus und erfüllt alles, was sie sich wünschten, obwohl es in ihrem Glauben, in ihrer Hoffnung, in ihrer Liebe Schwächen gab, wie es sich in ihrer unvollkommenen Aussage zeigt: „Herr, wärst du hier gewesen, so wäre mein Bruder nicht gestorben.“ Denn: Es gibt nichts — nicht einmal in geistlichen Dingen — das vollkommen ist.
Ich darf mich nicht auf die Gebete anderer verlassen — nicht auf die der Engel: Auch wenn sie dienstbare Geister sind, nicht nur Gott selbst, sondern auch Mittler zwischen Gott und Mensch, und sicherlich unsere Gebete darbringen und zweifellos auch ihre eigenen für uns sprechen, dürfen wir uns dennoch nicht auf die Gebete der Engel verlassen. Auch nicht auf die der Heiligen: Auch wenn sie ein persönlicheres und erfahreneres Verständnis für unser Elend haben als die Engel, dürfen wir uns nicht auf ihre Fürbitten stützen. Nein, nicht einmal auf die Gebete der Gemeinde — selbst wenn wir sehen und hören, wie sie betet — es sei denn, wir machen uns durch wahre Andacht ebenso zu einem Teil der Gemeinde wie durch körperliche Anwesenheit. Es muss mein eigenes Gebet sein, und kein Gebet ist so wahrhaft oder so rechtmäßig mein eigenes wie das, welches die Kirche mir überliefert und empfohlen hat.
Wenn wir also wollen, dass er herabkommt, unsere Schlachten kämpft oder unsere Leiden lindert, dann sollen wir zuerst zu ihm aufsteigen — in demütigem und innigem Gebet. Dass er das Evangelium dort bewahre, wo es ist, es zurückbringe, wo es verloren ging, und es hintrage, wo es noch nie gehört wurde; Nächstenliebe bedeutet, alles für alle zu tun — und der Ärmste unter uns kann dies für jeden tun.
Textvorlage: John Donne, On the problems of prayer, in: Pastoral Psychology 4, Heft 6 (September 1953) S. 9f.
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