Stanley Hauerwas, Nachruf auf Robert Louis Wilken: „Robert war natürlich etwas schroff und konnte mit Dummheit überhaupt nichts anfangen. Wir lagen oft miteinander im Streit, aber es war die Art von Meinungsverschiedenheiten, die Lernen erst ermöglichte. Nirgendwo wird dies besser veranschaulicht als in Roberts Auseinandersetzungen mit Richard John Neuhaus und dessen Entscheidung, römisch-katholisch zu werden. Er hatte versucht, Neuhaus von seiner Entscheidung zur Konversion abzubringen. Robert sagte Richard, er müsse nicht konvertieren, denn im Haus unseres Vaters gebe es viele Wohnungen. Richard erwiderte, dass das zwar stimmen möge, aber dass einige der Wohnungen besser möbliert seien als andere. Das ist die Art von Beobachtung, die Robert gefiel und die er gern mit uns teilte. Wir werden ihn vermissen. Er ist jetzt im Haus unseres Vaters, und ich hoffe, es gibt gute Möbel dort.“

Nachruf auf Robert Louis Wilken

Von Stanley Hauerwas

Robert war gerade erst eingestellt worden, um historische Theologie an der University of Notre Dame zu unterrichten. David Burrell, damals Hesburgh-Professor für Philosophie und Theologie, hatte mich gebeten, Robert herumzuführen. Wir gingen in Richtung Bibliothek, als die prominente Neutestamentlerin Josephine Massyngbaerde Ford auftauchte, die aus der entgegengesetzten Richtung kam. Ich stellte Robert Josephine vor, und Robert begrüßte sie, indem er fragte, wie es ihr gehe. Sie gestand, dass sie im Sterben liege. Ich hätte vielleicht gedacht, dass Robert von Josephines üblicher Art, sich Fremden vorzustellen, überrumpelt worden wäre. Robert jedoch akzeptierte Josephines Beschreibung – und drückte seine Bereitschaft aus, sie in seinen Gebeten zu behalten. Eine solche war Roberts vielschichtige Persönlichkeit. Er war ein zutiefst engagierter Lutheraner mit den Gewohnheiten eines Jesuiten – das heißt, er wusste, dass das intellektuelle Leben des christlichen Theologen ein kontinuierliches Gebet erforderte, das sich durch den Alltag zog.

Dieser Aspekt von Roberts Charakter führte dazu, dass er eine Darstellung der Kirchenväter bot, die deren Denken nicht von ihrem Leben trennte. Ich erinnere mich, wie ich auf Roberts überdachter Veranda in South Bend saß und über das Leben von Athanasius und Kyrill diskutierte. Robert behauptete, er habe durch die Lektüre des Aristoteles mit mir gelernt, dass der Theologe sein Denken nicht von seinem Leben trennen könne. Ich glaube, diese Betonung war die Grundlage für sein wunderbares Buch, das die ersten tausend Jahre christlichen Denkens beschreibt (The First Thousand Years: A Global History of Christianity). Er hatte die Gabe, theologische Einsichten wiederzuentdecken, die anderen entgehen könnten.

Robert war natürlich etwas schroff und konnte mit Dummheit überhaupt nichts anfangen.. Wir lagen oft miteinander im Streit, aber es war die Art von Meinungsverschiedenheiten, die Lernen erst ermöglichte. Nirgendwo wird dies besser veranschaulicht als in Roberts Auseinandersetzungen mit Richard John Neuhaus und dessen Entscheidung, römisch-katholisch zu werden. Er hatte versucht, Neuhaus von seiner Entscheidung zur Konversion abzubringen [Neuhaus konvertierte am 8. September 1990 zur römisch-katholischen Kirche]. Robert sagte Richard, er müsse nicht konvertieren, denn im Haus unseres Vaters gebe es viele Wohnungen. Richard erwiderte, dass das zwar stimmen möge, aber dass einige der Wohnungen besser möbliert seien als andere. Das ist die Art von Beobachtung, die Robert gefiel und die er gern mit uns teilte. [Wilken selbst konvertierte im Jahr 1994 ebenfalls zur römisch-katholischen Kirche.]

Wir werden ihn vermissen. Er ist jetzt im Haus unseres Vaters, und ich hoffe, es gibt gute Möbel dort.

Quelle First Things, 9. Juni 2026.