Menschliche Schwäche und göttliche Stärke. Predigt zu 2. Korinther 12,9 (Human Weakness and Divine Strength, Duke University, 1963)
Von Martin Niemöller
„Und er hat zu mir gesagt: Lass dir an meiner Gnade genügen; denn meine Kraft ist in den Schwachen mächtig. Darum will ich mich am allerliebsten rühmen meiner Schwachheit, auf dass die Kraft Christi bei mir wohne.“ (2. Korinther 12,9)
Gnade sei mit euch und Friede von Gott, unserem Vater, und dem Herrn Jesus Christus! Amen.
Gewiss, dieses Wort des Apostels Paulus – wir kennen es und haben es vielleicht schon oft gehört – ist eine sehr seltsame und höchst überraschende Aussage. Wenn es wirklich gültig und wahr ist, dann könnte man meinen, dass jene Leute recht haben, die sagen, die Tage des Christentums seien schnell vorüber oder vielleicht schon vergangen, dass wir in unserer Generation das nachchristliche Zeitalter betreten haben, weil unser tägliches Denken und Leben unvereinbar geworden ist mit einer solchen Haltung und Forderung.
Unsere Zeit ist geprägt von den gewaltigen Fortschritten und Erfolgen der Wissenschaft und des Wissens, von Fähigkeit und Effizienz. Menschliche Möglichkeiten scheinen uns grenzenlos – wir stehen kurz davor, das Universum zu erobern und zu beherrschen. Unser Verständnis der Natur und unser Verhältnis zu ihr hat sich grundlegend verändert; wir glauben nicht mehr, dass es Bereiche gibt, die für immer außerhalb unserer Reichweite und Herrschaft bleiben werden. Menschliche Macht ist etwas, auf das wir vertrauen können, und unsere Aufgabe heute und morgen besteht nur darin, unsere Fähigkeiten optimal an die uns gebotenen Chancen anzupassen.
Stärke, Macht, Kraft – menschliche Stärke, menschliche Macht, menschliche Kraft – sie sind es, die zählen, und alle Minderwertigkeitskomplexe abzulegen, ist ein erstrebenswertes Ziel. Das Ideal ist sicherlich nicht, schwach zu sein, sondern stark; die menschliche Existenz wird so kompliziert, dass nur eine strenge und disziplinierte Kraft sie bewältigen kann.
Auf fremde Hilfe angewiesen zu sein, auf jemand anderen als sich selbst zu vertrauen, gilt als verdächtig, als Zeichen von Schwäche und mangelndem Selbstvertrauen. Zumindest entspricht diese Ansicht dem allgemeinen Geist unserer Zeit. Daher verliert das religiöse Element im Menschen an Boden, und das Abhängigkeitsbewusstsein, die eigentliche Grundlage der Religion, schwindet dahin. Der heutige Atheismus ist deshalb keineswegs überraschend, sondern nur ein logisches Nebenprodukt der modernen Entwicklung.
Wir glauben, alles erklären zu können – wenn nicht heute, dann sicher morgen oder in naher Zukunft. Und wir vertrauen darauf, dass wir mit jeder neu gewonnenen Erkenntnis erfolgreich umgehen können, wenn wir nur unseren eigenen Verstand und unser eigenes Urteil befragen und uns darauf verlassen.
Fortschritt bedeutet Evolution; das nehmen wir als selbstverständlich hin, und deshalb sehen wir den gegenwärtigen Niedergang der Religion unter den zivilisierten Nationen, besonders den Rückgang des Christentums in unserer einst „christlichen“ Welt.
Heute ist dieser Rückschritt offensichtlich und bekannt; aber er hat sich bereits über eine beträchtliche Zeit entwickelt, über Jahrzehnte, vielleicht sogar mehr als zwei Jahrhunderte. Er begann, als die Menschen jene Teile der christlichen Botschaft ausließen oder übergingen, die nicht mehr mit ihrem allgemeinen Empfinden und ihrem Verständnis von menschlicher Natur und menschlichem Leben übereinstimmten. Als sie sich ihrer großen Talente bewusst wurden und beispiellose Fortschritte in Wissenschaft und Technik erzielten, wollten sie – bewusst oder unbewusst – alles vergessen, was ihr optimistisches Selbstvertrauen mindern oder gar zerstören könnte.
Es gab keinen Platz mehr für die Botschaft von Sünde und Erlösung, für das Lob des Dienens und der Schwachheit und dergleichen; aber sie hielten fest an allem in der Lehre Jesu, das nach einem heroischen, idealistischen und tatkräftigen Leben zu rufen schien. Sie hielten am christlichen Glauben fest, weil sie überzeugt waren, dass er die Abschaffung der Sklaverei und die Gleichstellung der Frauen gefördert und schließlich erreicht hatte und sich damit als echter Faktor menschlichen Fortschritts erwiesen hatte. Das war er wirklich, das hat er wirklich bewirkt!
Aber mit dieser Verkürzung und Veränderung der Botschaft, die es ermöglichte, das Christentum in jenen Tagen und für eine beträchtliche Zeit fortzuführen, verlor das Evangelium sein Lebenszentrum. Sein Meister und Herr wurde nicht mehr gebraucht; sein Platz im Mittelpunkt der christlichen Botschaft wurde durch seine Lehren ersetzt. Sie galten nun als die Hauptwahrheit, die in sich selbst begründet war, nicht mehr verbunden mit und abhängig von der Person des Meisters. Und so wurde der Glaube an Jesus Christus ersetzt durch den Glauben an seine Lehre, seine Gebote, seine Regeln; die persönliche Beziehung wurde aufgegeben im Austausch gegen ein System moralischer Gebote.
So ist das Christentum in manchen Teilen der Welt zu etwas völlig anderem geworden als das, was das Neue Testament unter christlichem Glauben versteht.
Dort bedeutet christlicher Glaube, dass Christen Jünger und Nachfolger des Herrn sind, seiner Autorität unterworfen und ihm verbunden, die seinen Geist erkennen und bereit sind, seinen Weisungen zu gehorchen, verantwortlich gegenüber unserem lebendigen Herrn, der – gemäß seiner Verheißung – gegenwärtig ist als unser Ratgeber und Führer; und wir dürfen ihn fragen – nein, wir müssen es tun: „Herr, was willst du, dass ich tun soll?“
Aber wenn wir uns nur mit seiner Lehre, mit seinen Regeln und Geboten befassen, können wir eine Reihe von Prinzipien ableiten, die wir selbst in Betracht ziehen. Prinzipien unterliegen unserem eigenen Urteil, und wir wählen aus ihnen aus, indem wir unsere eigene Auswahl treffen, beiseitelegen, was uns nicht passt, und auf diese Weise behalten wir unsere eigene, entscheidende Autorität. Viele Christen nennen eine solche Auswahl von Prinzipien ihren „Glauben“; sie glauben an sie, soweit sie zustimmen; aber es gibt einige darunter, die sie für zu schwierig und übertrieben halten und die sie deshalb nicht anerkennen, z. B.: „Liebt eure Feinde; segnet, die euch fluchen; tut wohl denen, die euch hassen; bittet für die, die euch beleidigen und verfolgen!“ Das gehört einfach nicht zu ihrem christlichen Glauben, und es gibt eine ganze Reihe von Weisungen in den Worten Jesu, die auf ähnliche Zweifel und Einwände stoßen. Und – das ist sicher – keiner dieser Christen, die an Prinzipien ihrer eigenen Wahl glauben, hat jemals dem Bekenntnis des Apostels Paulus zugestimmt oder wird es jemals tun:
„Darum will ich mich am allerliebsten rühmen meiner Schwachheit, auf dass die Kraft Christi bei mir wohne!“
Diese ganze Art von Christentum, die auf einer Sammlung von Prinzipien beruht, will Stärke und Macht und Kraft, will etwas, womit man leben, womit man arbeiten, womit man Erfolg haben kann. Und die, die sich an diese Art von Christentum halten, können und wollen das Risiko der „Schwachheit“ nicht eingehen. Was sie im Sinn haben, ist vielmehr, wie sie alle Arten von Schwäche und alle Möglichkeiten der Niederlage vermeiden können; sie glauben an den Fortschritt, zumindest wollen sie es, und sie sehnen sich danach, ihre Rechtfertigung aus eigener Kraft zu erreichen.
Alles andere würde ihren Stolz verletzen, ihren Anspruch auf Herrschaft und souveräne Unabhängigkeit. Hier wird klar und deutlich, dass dieses Christentum völlig gleichgültig ist gegenüber Gott und auch gegenüber Jesus Christus und sich völlig gegen das Evangelium auflehnt. Denn das Evangelium verkündet das Reich Gottes, und es wird verkündet als nahegekommen in der Herrschaft Jesu, des Menschen, in dem Gott selbst uns, seinen menschlichen Kindern, begegnet, um uns für sich zu gewinnen und uns wieder nach Hause zu bringen.
Die Macht dieses Herrn – was ist sie? Nichts, so scheint es! Zumindest erweist sich die Macht seiner Gegner als stärker als alles, was er tun kann; und so vollendet er seinen Auftrag in Leiden und Tod, in völliger Niederlage.
Und doch kann all die feindliche Macht menschlichen Stolzes und Eigeninteresses, von Hass und Rachsucht ihn nicht überwinden, kann ihn nicht dazu bringen, die gleichen Mittel der Macht und Gewalt anzuwenden, nicht einmal in Selbstverteidigung, kann ihn nicht verführen zum Geist und zur Haltung der Vergeltung. Und so wird und bleibt er mehr als ein Sieger, denn im Sterben betet er um Vergebung für seine Mörder, seinen Henker, seine Wachen, seine Verfolger, seinen Verräter, seine Feinde, seine treulosen Freunde, und im Beten stirbt er für sie alle und für uns alle: mehr als ein Sieger, ein Erlöser, der Erlöser.
Im letzten Jahr meiner Gefangenschaft in einem von Hitlers berüchtigten Konzentrationslagern, in Dachau, wurde ein Galgen vom allgemeinen Lager in den Hof des „Bunkers“, des Gefängnisses innerhalb des Lagers, verlegt. Und der obere Teil dieses Galgens schaute durch die Gitterstäbe in meine Einzelzelle. Wie oft hat dieser Galgen mich veranlasst, für meine Kameraden zu beten, die daran gehängt wurden, und wie oft musste ich mich jeden Tag beherrschen, wenn der Gedanke aufkam: Wenn diese Leute mich von hier zu diesem Galgen schleppen, werde ich ihnen zurufen: „Ihr Verbrecher, ihr Mörder, wartet nur – es gibt einen Gott im Himmel, und er wird es euch zeigen!“ Und dann die quälende Frage: Was wäre geschehen, wenn Jesus, als sie ihn an seinen Galgen, ans Kreuz, nagelten, so gesprochen und seine Feinde verflucht hätte?
Nichts wäre geschehen, nur gäbe es kein Evangelium, keine christliche Kirche, denn es gäbe keine frohe Botschaft; denn dann hätte er gegen seine Feinde gebetet, nicht für sie, und wäre gegen sie gestorben, nicht für sie. Gott sei Dank! Er betete, er starb auf eine andere Weise: „Vater, vergib ihnen, denn sie wissen nicht, was sie tun!“
Und da war es, dass er zu mir sagte: „Meine Kraft ist in den Schwachen mächtig, und darum lass dir an meiner Gnade genügen.“ Das also ist die entscheidende Frage: Wissen wir, weiß ich wirklich, dass er für mich gebetet hat, dass er für mich dort auf Golgatha, an seinem Kreuz, gestorben ist?
Nein, christliche Prinzipien genügen nicht. Paulus, der Apostel, hat recht, wenn er jeden Gedanken daran verwirft, aus eigener Kraft etwas zu sein. Alles, was zählt, ist er, Jesus, und alles, was wirklich wichtig ist, ist die Kraft seiner opferbereiten Liebe, durch die er mich zu seinem Bruder macht und damit zugleich zum Kind seines Vaters und zum Bruder meines Nächsten. Aber ich brauche ihn, nicht nur seine Worte und Weisungen; sondern ihn selbst, seine Person und seine Liebe. Ich brauche ihn. Darum will ich mich am allerliebsten „meiner Schwachheit rühmen“, auf dass die Kraft Christi bei mir wohne!
Und dass ich bekennen kann: „Ich lebe, doch nun nicht ich, sondern Christus lebt in mir!“ Amen.
Gehalten am 24. Februar 1963 in der Kapelle der Duke University, Durham, NC.
NAMENSgedächtnis 