Hagiographisch geschrieben ist der Artikel über Samuel Isaac Joseph Schereschewsky (1831-1906) im Biographical Dictionary of Chinese Christianity und dennoch lesenswert – von einem jüdisch-orthodoxen Waisenkind aus Tauroggen zum episkopalischen Bischof von Beijing und begnadeten Bibelübersetzer:
Samuel Isaac Joseph Schereschewsky (1831-1906)
Von G. Wright Doyle
Schereschewsky wurde als Sohn orthodoxer jüdischer Eltern in dem Dorf Tauroggen in Russisch-Litauen geboren und von seinen Freunden Joseph genannt. Sein Vater war ein aschkenasischer Jude, seine Mutter, deren Familie aus Spanien stammte, war sephardisch. Nachdem seine beiden Eltern gestorben waren, als er noch ein kleiner Junge war, wurde er von seinem erwachsenen Halbbruder, dem Sohn seines Vaters aus einer früheren Ehe, aufgenommen.
Er erhielt die bestmögliche Ausbildung, zunächst bei einem örtlichen Rabbiner und dann in der Rabbinerschule in der nahe gelegenen Stadt Krazai. Er stand vor dem Morgengrauen auf und stapfte kilometerweit zur Schule. Zu Hause sprach er Jiddisch, anderswo Russisch oder Polnisch oder beides. In der Schule lernte er Hebräisch und Aramäisch. Hebräisch war seine beste Sprache, und Berichten zufolge verfasste er vor seinem achtzehnten Lebensjahr hebräische Gedichte. Alle jüdischen Jungen mussten ein Handwerk erlernen; er wurde Glaser – einer, der Glasscheiben für Fenster schneidet und anbringt.
Im Alter von fünfzehn Jahren trat er in die Rabbinerschule im etwa vierhundert Kilometer entfernten Zhitomir ein. Hier kam er zum ersten Mal mit dem Christentum in Berührung, als ihm ein Freund ein Neues Testament schenkte, das von einem Missionar an die Juden in Deutschland verteilt worden war. Durch die Lektüre dieses Buches wurde er intellektuell von der Wahrheit des Christentums überzeugt. Später schrieb er, dass seine Bekehrung in dieser Zeit stattfand, aber er war nicht ausreichend überzeugt, um mit dem Judentum zu brechen.
Im Alter von 19 Jahren wurde er nach Frankfurt geschickt, um sich zum Rabbiner ausbilden zu lassen. Zwei Jahre später schrieb er sich an der Universität Breslau ein. Während seiner Studienzeit lernte er fließend Deutsch. Seinen Lebensunterhalt bestritt er durch Nachhilfeunterricht für die Kinder jüdischer Familien und durch Arbeit als Glaser.
Er konnte sich nur die einfachsten Lebensmittel leisten, die aus einem einzigen Laib Brot pro Tag bestanden. „Er war von fröhlicher, enthusiastischer Gesinnung“ und glücklich in der Schule. „Was die Gesundheit anbelangt, so war er bis zur Mitte seines Lebens von besonders kräftiger Konstitution, geschmeidig, sparsam, aktiv, ein eingefleischter Wanderer und ein kräftiger Schwimmer“ (Muller 29).
In diesen Jahren wurde er durch den Kontakt mit Missionaren der Londoner Gesellschaft zur Förderung des Christentums unter den Juden zu einer ernsthaften Auseinandersetzung mit dem christlichen Glauben angeregt. Seine Tochter berichtet, dass er irgendwann in Deutschland eine römisch-katholische Kathedrale betrat. „Als er im hinteren Teil des Kirchenschiffs saß und auf den Altar blickte, traf plötzlich ein Lichtstrahl auf das Kruzifix und erleuchtete es in einem Glanz, der für einen Moment unirdisch schien. Es scheint von einem Moment der inneren Erleuchtung begleitet gewesen zu sein“, der ihn zur vollen Annahme des christlichen Glaubens führte (Muller 30-31).
Im Jahr 1854 beschloss er, nach Amerika auszuwandern. In Hamburg lernte er einen christlichen Juden kennen, der ihm ein Empfehlungsschreiben an den Pastor John Neander, ebenfalls ein christlicher Jude, gab, der Pastor einer presbyterianischen Kirche in Brooklyn und Judenmissionar in New York war.
Nach seiner Landung in New York lernte er durch Neander andere christliche Juden kennen. Im Frühjahr 1855, als er mit diesen Gläubigen das Passahfest feierte, bekannte er sich schließlich zu Christus. Ein Beobachter schrieb: „Endlich erhob er sich und sagte mit vor Rührung erstickter Stimme: ‚Ich kann meinen Herrn nicht länger verleugnen. Ich werde ihm außerhalb des Lagers folgen [eine Anspielung auf Hebräer 13,13]“ (Muller 32).
Er ließ sich durch Untertauchen taufen und besuchte eine Zeit lang eine Baptistenkirche. Später wurde er Presbyterianer, wahrscheinlich beeinflusst von presbyterianischen jüdischen Pastoren. Zu dieser Zeit fühlte er sich berufen, Pfarrer des Evangeliums zu werden und schrieb sich am Western Theological Seminary der Presbyterianischen Kirche in Allegheny (heute Pittsburgh), Pennsylvania, ein. Ein Stipendium des Presbyterian Board of Education ermöglichte ihm die Teilnahme.
Anfang 1858, nach nur zwei Jahren an diesem Seminar, kündigte er seine Absicht an, aus dem Seminar auszutreten, Mitglied der Episkopalkirche zu werden und sich am General Theological Seminary in New York einzuschreiben. Diese Entscheidung löste Bestürzung aus, nicht zuletzt weil er seine wachsenden Zweifel an den calvinistischen Lehren nicht mit der Fakultät geteilt hatte. Nach einer Untersuchung akzeptierten sie das Zeugnis seiner Kommilitonen über seine Integrität und ließen ihn in Frieden gehen.
Dr. Lyman, der episkopale Pfarrer, der sich in Pittsburgh mit ihm angefreundet hatte, wollte ihn besser kennen lernen und ließ Schereschewsky einige Monate am College of St. James, einer episkopalen Einrichtung in Maryland, wohnen und studieren, bis er sich am General Seminary immatrikulierte. Er war weniger als ein halbes Jahr am General Seminary, als Bischof William J. Boone aus China die Schule besuchte und einen Aufruf an Männer richtete, sich als Missionare in China zur Verfügung zu stellen.
Dies tat er, indem er erklärte, er habe „den starken Wunsch, sein ganzes Leben der ChinaMission zu widmen“ (Muller 38). Er hatte sieben Jahre lang an die christlichen Lehren geglaubt, drei Jahre lang christliche Theologie studiert und die Fakultät am General Seminary davon überzeugt, dass seine Fähigkeiten in mehreren Sprachen, seine Kenntnis des griechischen Neuen Testaments und des hebräischen Alten Testaments, seine guten Englischkenntnisse und sein ausgeglichener Charakter eine baldige Abreise mit Boone nach China rechtfertigten.
Er schickte seinen formellen Antrag an den Ausschuss für Auslandsmissionen und erhielt am 3. Mai 1859 die schriftliche Zusage.
„In seinem späten Leben erzählte Schereschewsky einem Freund, dass ihm angedeutet wurde, dass er, wenn er in diesem Lande bliebe, eine Lehrstelle am Allgemeinen Seminar erhalten könnte, und dass Dr. Mahan von der dortigen Fakultät seine Verwunderung darüber zum Ausdruck brachte, dass jemand mit seinen Fähigkeiten nach China gehen wolle. Er antwortete, dass er nach China gehen wolle, um die Bibel ins Chinesische zu übersetzen“ (Muller 40).
Am 7. Juli desselben Jahres wurde er zum Diakon geweiht, zusammen mit drei Männern des Seminars in Virginia, darunter Elliot Heber Thompson, der sein lebenslanger Freund wurde. (Das Amt des Diakons in der episkopalen Konfession führt wie in der römisch-katholischen und der östlich-orthodoxen Konfession und anders als in der baptistischen und presbyterianischen Konfession normalerweise zur Ordination als Presbyter [Priester] mit der vollen Vollmacht, das Abendmahl zu feiern).
Frühes Leben in China
Bischof Boone und seine Gruppe neuer Rekruten segelten am 14. Juli von New York ab. Während der fast sechsmonatigen Reise erhielten sie Unterricht in Chinesisch, so dass Schereschewsky bei ihrer Ankunft in Shanghai bereits klassisches Chinesisch schreiben konnte. Da der Taiping-Aufstand noch immer wütete, studierten die neuen Missionare weiter Chinesisch, anstatt mit der Arbeit unter Chinesen zu beginnen.
Im Gegensatz zu anderen Missionaren war Schereschewsky der Ansicht, dass jeder, der den Chinesen das Evangelium wirksam verkünden wollte, sich ausgezeichnete Sprachkenntnisse aneignen musste – lokale Dialekte, Mandarin und literarisches Chinesisch. Dazu sind „große Geduld und Ausdauer notwendig“ und ein „sehr mühsames Studium“ von mindestens fünf Jahren. Später erzählte er einem neuen Missionar: „Die Leute fragen mich, wie man Chinesisch lernt. Ich kenne nur einen Weg – neun Stunden am Tag“ (Muller 46).
Zusammen mit einem anderen Missionar wurde er am 28. Oktober 1860 von Bischof Boone zum Priester geweiht.
Einige Monate später konnte er in seinem Bericht an das Foreign Board über seine missionarischen Aktivitäten nur sagen, dass er sich auf das Sprachstudium konzentriert hatte, aber „daneben … habe ich unter meiner Aufsicht eine Tagesschule, in der täglich einigen Dutzend Jungen Unterricht in einheimischen Klassikern und in christlichen Büchern erteilt wird. Und … auf Bitten des Bischofs versuche ich jetzt, die Psalmen in die Shanghaier Umgangssprache zu übertragen“ (Muller 48). Dass man ihn bereits gebeten hatte, Übersetzungsarbeiten zu übernehmen, ist eine Anerkennung für die außerordentlichen Fortschritte, die er beim Erlernen der chinesischen Sprache gemacht hatte.
Anfang 1861 bat Bischof Boone Schereschewsky, als Dolmetscher für zwei beurlaubte britische Offiziere zu fungieren, die die Gebiete entlang des Yangzi (Jangtse-Flusses) erkunden wollten. „Die Expedition“, so schrieb der Bischof, „wird dazu dienen, sein Sprechen mit den Chinesen zu vervollkommnen, seinen Missionsradius zu erweitern und, wie ich hoffe, der christlichen Welt viele interessante Informationen zu liefern“ (Muller 49-40). Die Expedition hat seine Hoffnungen mehr als erfüllt.
Bei seinem Aufenthalt in Nanjing konnte er die Taiping-Hauptstadt aus erster Hand beobachten und kam zu dem Schluss, dass sie „jeder christlichen Sympathie völlig unwürdig sind. Das falsche Christentum, zu dem sie sich zu bekennen vorgeben, scheint neben seinen schrecklichen Gotteslästerungen nicht die geringste moralische Wirkung zum Besseren in ihnen hervorgerufen zu haben“ (Muller 51).
Auf ihrem Weg flussaufwärts begegneten sie vielen römisch-katholischen Missionaren, deren Eifer und Erfolg bei der Gewinnung von Konvertiten ihre Bewunderung hervorrief, obwohl Schereschewsky die römisch-katholischen Lehren nicht gutheißen konnte. Er war der erste protestantische Missionar, der so weit in das Hinterland vordrang. Als sie Pingshan, 1800 Meilen von der Küste entfernt, erreichten, kehrten sie aufgrund von Warnungen vor den Gefahren durch die Rebellen nur widerwillig um.
Während und nach dem Amerikanischen Bürgerkrieg (1861-1865) gingen die Spenden für die Missionen drastisch zurück, so dass die Missionare kaum noch Geld hatten. Mit der Zustimmung von Bischof Boone nahm Schereschewsky eine Stelle als Dolmetscher für den amerikanischen Pfarrer Anson Burlingame an. Er verließ Shanghai am 2. Juli 1862 zusammen mit Burlingame und Dr. S. Wells Williams, der Sekretär der Mission war.
Auf diese Weise konnte er nicht nur sein Mandarin verbessern, sondern auch einen Wohnsitz in der Hauptstadt erhalten, der ausländischen Missionaren sonst verwehrt war. Als Williams für sieben Monate in den Süden nach Macao ging, nahm Schereschewsky seinen Platz ein. Er wohnte im selben Haus wie zwei andere Missionare, Henry Blodget und John Shaw Burdon, und es entstand eine Freundschaft, die sich zu einer engen Zusammenarbeit bei Übersetzungsprojekten entwickeln sollte.
Später wurden die Beschränkungen aufgehoben, und er eröffnete eine Schule, nahm seine Übersetzungsarbeit auf und begann mit dem Studium der mongolischen Sprache. Chinesische Beamte behandelten ihn mit großer Freundlichkeit und erklärten ihm, dass ihre Regierung protestantische Missionare willkommen heiße, die offenbar nur ihre Religion verbreiten wollten. Die römisch-katholischen Missionare hingegen schienen darauf abzuzielen, eine politische Bewegung zu schaffen, die der Regierung feindlich gesinnt war. Außerdem nahmen sie die Titel und den Status hoher Beamter an, was die Mandarine noch mehr entfremdete.
Er predigte häufig in der englischen Kapelle. Zusammen mit Burdon, einem Anglikaner, begann er, das Book of Common Prayer ins Chinesische zu übersetzen, und er gehörte einem Ausschuss an, der die Bibel übersetzen sollte. Aufgrund seines besonderen jüdischen Hintergrunds wurde ihm die Verantwortung für das Alte Testament übertragen. Ein Missionskollege schrieb: „Ein Herr, der gerade aus Peking kommt, hat mir gesagt, dass Herr Schereschewsky der beste chinesische Redner in Peking ist und dass er bei den Chinesen sehr beliebt ist“ (Muller 65).
Schereschewsky war auch Mitglied des Ausschusses für die Übersetzung des Neuen Testaments. Zu dieser bemerkenswerten Gruppe gehörten Burden, Blodget, Joseph Edkins und W. A. P. Martin.
In der schwierigen Begriffsfrage – d.h. der Frage, wie der Name Gottes ins Chinesische zu übersetzen sei – sprach er sich gegen Shang Di aus, „der als Name der Hauptgottheit im chinesischen Pantheon … für den christlichen Gott nicht besser geeignet war als Jupiter oder Baal. Er hatte weniger Einwände gegen Shen, bevorzugte aber Tian Zhu (Ti’en Chu), das seit langem von den römischen Katholiken verwendet wurde“ (Muller 67).
„Ende 1867 kaufte er einen buddhistischen Tempel außerhalb des Westtors der Stadt, reparierte ihn und baute ihn zu einer Kapelle um… Hier predigte er in den nächsten sieben Jahren regelmäßig“ (Muller 70). Einige Monate zuvor war er, nachdem er einige chinesische Juden getroffen hatte, die nach Peking gekommen waren, in das etwa 450 Meilen entfernte Kaifeng gereist und hatte der kleinen jüdischen Gemeinde dort einen Besuch abgestattet. Er stellte fest, dass sie sich vollständig in die chinesische Kultur und Gesellschaft eingefügt hatten. Nach einigen Wochen wurde er jedoch von einem Mob aus Kaifeng vertrieben, der von einem Gelehrten, der ihn besucht hatte, angestiftet worden war.
Heirat
Als er im Januar 1868 hörte, dass eine alleinstehende Missionarin nach China kommen würde, wanderte Schereschewsky siebenhundert Meilen bei winterlichem Wetter zum Yangzi-Fluss, wo er ein amerikanisches Kanonenboot fand, das ihn die restlichen 200 Meilen nach Shanghai brachte. Zwei Wochen nachdem er sich Susan Mary Waring (1837-1909) vorgestellt hatte, wurde ihre Verlobung bekannt gegeben. Sie heirateten am 21. April und reisten Ende Mai nach Peking.
Susan Mary Warning stammte aus Brooklyn, New York, war Absolventin des Packer Collegiate Institute und hatte zwölf Jahre lang in der St. Ann’s Episcopal Church gearbeitet, bevor sie sich für die Missionsarbeit bewarb. Sie war eine begabte Schriftstellerin und hatte Kurzgeschichten und Artikel in einer Zeitschrift für Frauen veröffentlicht. Nachdem sie sich in Peking niedergelassen hatte, musste sie die Sprache ohne Lehrer erlernen, da die episkopale Mission verheirateten Frauen keine Sprachlehrer zur Verfügung stellte. Schließlich beherrschte sie die Sprache sehr gut.
Beschrieben als „begabt mit einem feinen Intellekt, gutem Urteilsvermögen und einem höchst liebenswürdigen Gemüt“, wurde sie Schereschewskys unentbehrliche Begleiterin, Helferin, Mitarbeiterin, Sekretärin und – in späteren Jahren – Krankenschwester (Muller 76, 258). Bald nach ihrer Ankunft in Peking eröffnete sie neben ihren häuslichen Pflichten, zu denen auch die Ausbildung und Beaufsichtigung chinesischer Bediensteter gehörte, eine Tagesschule für Jungen, an der sie regelmäßig unterrichtete. Außerdem bereitete sie eine Klasse mit mehreren Frauen und einem jungen Mädchen auf die Taufe vor und hielt wöchentlich ein Gebetstreffen für Frauen ab.
Die Frauen aus der Nachbarschaft hatten zwar zunächst Angst vor ihr, aber nachdem sie erfahren hatten, dass sie einfache Medikamente für ihre Beschwerden verabreichen konnte, wurden sie bald warm mit ihr und kamen oft zu ihr nach Hause.
Übersetzungsarbeit
Das Übersetzen nahm fast die gesamte Zeit Schereschewskys in Anspruch. Abgesehen von den sonntäglichen Predigten konzentrierte er sich auf das, was er als seine Hauptaufgabe betrachtete. Selbst das Predigen, so stellte er fest, trug in Peking wenig Früchte, da die unerbittliche Opposition und die Verachtung der Gelehrten und Beamten diese Stadt zu einem schwierigen Ort für die Verkündigung des Evangeliums machten. Obwohl er jede Woche zu einer durchschnittlichen Gemeinde von etwa vierzig bis fünfundvierzig Personen sprach, taufte er während seiner gesamten Zeit in Peking nur zwölf und legte keinen zur Konfirmation vor. Auf dem Land waren die Menschen empfänglicher, und er taufte Dutzende in einem Dorf, in dem ein chinesischer Evangelist und Katechet gearbeitet hatte, aber er entdeckte, dass dauerhafte Frucht nur durch ständige Besuche eines Missionars zu erreichen war.
Die Übersetzung hingegen war die Aufgabe, für die er am besten geeignet war. Er beschäftigte zwei chinesische Kopisten, einen für den Tag und einen weiteren nach dem Abendessen bis zehn oder später jeden Abend, und widmete sich ganz dieser einen Form des Dienstes. „Frau Schereschewsky gab zu, dass ihre Geduld manchmal auf die Probe gestellt wurde, weil er sich so sehr auf das Übersetzen konzentrierte, dass er nichts anderes hörte oder sah. Er duldete keine Unterbrechung, ganz gleich, wie dringend sie den Anlass dafür fand. Und es war immer eine Aufgabe, ihn ins Bett zu bringen“ (Muller 86). Oft fand sie ihn noch um zwei Uhr nachts in seinem Arbeitszimmer.
Er strapazierte nicht nur seinen Körper bis zum Äußersten, sondern vernachlässigte praktisch alles andere. „Er missgönnt sich die Zeit für das Briefeschreiben und ist in dieser Lebensphase ein sprichwörtlich unmöglicher Korrespondent“, selbst wenn sein Bischof und die Missionsleiter ihn bitten, den Anhängern in der Heimat etwas zu schreiben (Muller 86).
Der Ausschuss für das Neue Testament wies ihm die Bücher Matthäus, Hebräer und Offenbarung zu. Neben der Übersetzung dieser Bücher las er, wie auch andere Mitglieder des Teams, die von anderen übersetzten Bücher sorgfältig und kommentierte sie. Das vollständige Neue Testament wurde 1872 veröffentlicht. Marshall Broomhall schrieb: „Der Erfolg dieser Version war unmittelbarer, umfassender und dauerhafter, als die zuversichtlichsten Übersetzer gehofft hatten. Sie markierte eine Epoche in der Geschichte der Bibel in China“ (The Bible in China, zitiert in Muller 88).
Im selben Jahr erschien auch das Book of Common Prayer. Schereschewsky hatte das Morgen- und Abendgebet, die Collects (Gebete für bestimmte Tage und Anlässe) und den Psalter übersetzt. John Burdon, jetzt anglikanischer Bischof von Hongkong, hatte die anderen Teile übersetzt. Die beiden übersetzten auch eine Reihe von Kirchenliedern.
Im selben Jahr wurde auch eine Übersetzung des Matthäus-Evangeliums von Schereschewsky und Edkins veröffentlicht. Schereschewsky begann mit der Zusammenstellung eines Wörterbuchs der mongolischen Sprache, das 1875 zur Hälfte fertiggestellt war; er hat dieses Projekt nie abgeschlossen.
Seine größten Anstrengungen galten jedoch dem Alten Testament in Mandarin, das im Dezember 1874 veröffentlicht wurde. Die Amerikanische Bibelgesellschaft hatte dieses Projekt unterstützt, indem sie die Gehälter von Schereschewsky und einem seiner chinesischen Assistenten bezahlte. Bischof Williams schrieb: „Niemand, der nicht versucht hat, die Bibel in eine Sprache zu übersetzen, die nicht seine Muttersprache ist, kann das Ausmaß der Arbeit, die Menge an Arbeit, die Geduld und Sorgfalt, die Überlegung und das Studium, die notwendig sind, um ein solches Unterfangen zu vollenden, voll einschätzen“, und insbesondere das Mandarin-Chinesisch, das sich so sehr von den westlichen Sprachen unterscheidet (Muller 89).
Es hatte vierzehn Jahre „schwerer und unermüdlicher Arbeit“ gedauert, wie der Missionsrat feststellte (Muller 90). Sechzehn Jahre später schrieb sein Kollege Henry Blodget: „Die Übersetzung ins Mandarin wurde von einer Meisterhand angefertigt, die anscheinend von Gott zu diesem Zweck erhoben wurde“ (Muller 90). Rückblickend, nachdem fünfundzwanzig Jahre vergangen waren, sagte W. A. P. Martin, dass Schereschewskys Altes Testament „für sich selbst steht und wahrscheinlich nicht ersetzt werden wird. Seine Qualifikationen für diese Aufgabe waren außergewöhnlich. Von Geburt an ein Hebräer der Hebräer und mit rabbinischem Wissen überhäuft, hatte er sich durch Adoption und erfolgreiches Studium zum Chinesen gemacht. Kein Mann jener Zeit war ihm in der Beherrschung des gesprochenen Mandarins ebenbürtig“ (Muller 90).
Im Jahr 1903 schrieb ein Vertreter der Amerikanischen Bibelgesellschaft in China über seine Mandarin-Bibel: „Sie gab allen Formen der Missionsarbeit einen neuen Impuls und ermöglichte es den Kirchen aller Konfessionen in Mandarin sprechendem Chinesisch … einen effizienten einheimischen Dienst auszubilden und eine intelligente Gemeinde aufzubauen“ (Muller 90-91).
Bereits 1871 hatte ihm das Theologische Seminar der Diözese Ohio in Gambier in Anerkennung seiner Gelehrsamkeit den Ehrentitel eines Doktors der Theologie verliehen (ein Titel, der damals viel mehr bedeutete als heute).
Beurlaubung und Ernennung zum Bischof von China
Nachdem er einen dringend benötigten Urlaub bis zur Fertigstellung der Übersetzung des Alten Testaments aufgeschoben hatte, verließ Schereschewsky im April 1875 mit seiner Familie, zu der inzwischen ein Sohn, Joseph Williams, und eine Tochter, Caroline, gehörten, Peking in Richtung Vereinigte Staaten.
Das Episcopal Board of Missions drückte seine große Wertschätzung für seine Übersetzungsarbeit aus. In ihrer Heimat sprachen Schereschewsky und seine Frau häufig vor verschiedenen Kirchen- und Missionsgruppen und wiesen andere auf den großen Bedarf an mehr Missionaren in China hin, darunter auch das Foreign Board. In der Zwischenzeit war Bischof Williams nach Japan gezogen, um die amerikanischen episkopalen Missionen sowohl dort als auch in China zu leiten, und fast alle waren sich einig, dass China einen eigenen Bischof brauchte.
Auf einer Sondersitzung des Bischofskollegiums im Oktober 1875 wurde Schereschewsky zum Bischof von China gewählt. Da er sich selbst als „völlig unqualifiziert“ für dieses Amt betrachtete, weigerte er sich, die Wahl der Bischöfe anzunehmen. Seine Missionskollegen vor Ort waren sich einig, dass er für die Rolle und die Verantwortung eines Bischofs ungeeignet war, da sie der Meinung waren, dass seine Gabe und Berufung im Übersetzen und nicht in der Leitung anderer Missionare lag.
Bei einer weiteren Sondersitzung der Bischofskonferenz im Oktober 1876 wurde er nach der Verlesung seines Ablehnungsschreibens dennoch erneut gewählt und eine Delegation von drei Männern, die er sehr schätzte, entsandt, um ihn zur Annahme zu bewegen. Nach langem Zögern und mit vielen Zweifeln gab er ihren Bitten nach und stimmte zu, als Bischof von China zu dienen. „Möge Er, der die Stärke der Schwachen und der Führer der Verwirrten ist, meine Stärke und mein Führer in dieser sehr feierlichen Angelegenheit sein“, schrieb er. „Und wenn es Sein Wille ist, dass ich Bischof in Seiner Kirche sein soll, möge Er mir die Gnade geben, die damit verbundenen Pflichten so zu erfüllen, dass meine Wahl gerechtfertigt ist und die Erwartungen der Bischöfe, die mich zu diesem sehr verantwortungsvollen und heiligen Amt ernannt haben, nicht enttäuscht werden“ (Muller 105).
Eine „neue Ära der Missionen“
Von Anfang an machte Schereschewsky deutlich, dass er als Bischof die Gründung einer „Institution mit deutlich höherer Bildung“ vorschlagen würde, „aus der ein ständiger Strom einheimischer Führungskräfte, Laien und Geistliche, die zugleich gelehrt und christlich sind, hervorgehen würde“ (Muller 106). Für diese Institution wollte er nicht weniger als einhunderttausend Dollar als Anfangsausstattung – eine riesige Summe in jenen Tagen, obwohl sie nur ein bescheidenes Einkommen von 6.000 Dollar pro Jahr einbringen würde.
Diese Idee hatte Schereschewsky seit seiner Ankunft in China im Kopf.
Da sich die Vereinigten Staaten seit 1873 in einer wirtschaftlichen Depression befanden, ergriff das Foreign Board keine Maßnahmen, was Schereschewsky so sehr entmutigte, dass er seine Zusage für das Bischofsamt formell zurückzog. Schließlich sprach sich die Bischofskonferenz für sein Vorhaben aus. Er wurde am 31. Oktober 1877 in der Grace Church in New York zum Bischof von China geweiht. Bis zur Abreise der Familie Schereschewsky nach China im April 1878 waren fünfzigtausend Dollar für die neue Einrichtung zugesagt worden.
Da die zweite Lambeth-Konferenz aller Bischöfe der anglikanischen Gemeinschaft bald in London stattfinden würde, blieben sie dort vier Monate lang, damit Mary, die sich in Amerika „krank gearbeitet“ hatte, Zeit hatte, sich zu erholen (Muller 117). Der jüngere William Boone besuchte sie dort. Mrs. Boone erinnerte sich an einen Zoobesuch mit Schereschewsky, der „wirkliches Wissen über alles hatte, was er sah, nicht ostentativ zur Schau gestellt, sondern ganz natürlich in einem gewöhnlichen Gespräch“. Sie erinnert sich an die Bemerkung des Erzbischofs von Canterbury, dass „der Bischof von Shanghai einer von sechs wirklich gelehrten Männern auf der Welt ist“ (Muller 119).
Als er auf der Konferenz über die Fortschritte der anglikanischen Mission in China sprach, „erklärte er, dass die Bibel in den Mandarin-Dialekt übersetzt worden sei… Die Aussage war so bescheiden, dass niemand auf die Idee gekommen wäre, dass er an dem edlen Projekt beteiligt war“ (Bischof Bedell von Ohio, zitiert in Muller 120).
Die Schereschewkys kehrten im Oktober 1878 nach Shanghai zurück. Sofort machte er sich mit großer Energie an sein neues Projekt. Er wollte „eine Missionsschule gründen, in der neben den chinesischen Klassikern auch moderne Wissenschaft und Christentum gelehrt werden sollten“ (Muller 105). Nach einigen klugen Erkundungen und unter ständiger Anfechtung durch das Foreign Board zu Hause pachtete er im Januar 1879 mutig das Grundstück der Mission in der Innenstadt von Shanghai und nahm einen Kredit für ein geräumiges Grundstück in fünf Meilen Entfernung auf.
Bei der feierlichen Grundsteinlegung sagte er: „Wir wollen eine Institution, die die Jugend für den Dienst an Christus ausbildet. Ich glaube, die wahren Apostel Chinas müssen Einheimische sein“ (Muller 129). Im Juni zogen er und seine Frau in das neue Gebäude ein. Es war groß genug, um zu Beginn des ersten Schuljahres im September achtzig Jungen aus den beiden episkopalen Internaten unterzubringen. Im Gebäude befanden sich Klassenräume, eine Bibliothek, ein Speisesaal und eine Kapelle.
Als Lehrkräfte beschäftigte die Schule Schereschewsky, der chinesische Klassiker lehrte und als Präsident fungierte, sowie drei weitere Männer, einer von ihnen Chinese (Y. K. Yen, der einen Master-Abschluss vom Kenyon College hatte). Neben den Naturwissenschaften und der Geschichte gab es auch einen theologischen Kurs, in dem Schereschewsky Kirchengeschichte lehrte. Im Oktober 1880 wurde eine medizinische Abteilung eröffnet.
Die englische Abteilung wurde von Mr. A.S. Koeh geleitet, der ebenfalls einen Abschluss am Kenyon College gemacht hatte. Schereschewsky erkannte früh, dass ein starkes englisches Programm „die Söhne wohlhabender Kaufleute anziehen würde“ (Muller 132). Mit der Zeit wurde der gesamte Unterricht in englischer Sprache abgehalten.
Schereschewsky wollte auch zwei bestehende Missionsschulen für Mädchen zu einer einzigen zusammenlegen. Ein neues Gebäude, St. Mary’s Hall, wurde errichtet, und die Schule wurde 1881 eröffnet, mit einer Chinesin als Direktorin.
Der Mann – und seine Frau
Schereschewskys Tochter schrieb, ihr Vater sei „schnell in allen seinen Begriffen, schnell im Temperament, von großer Energie des Denkens und des körperlichen Ausdrucks … kein Diplomat … sehr geradlinig und aufrichtig … Er war mittelgroß, sehr breit und tiefbrüstig und hatte einen feinen Kopf, einen klaren olivfarbenen Teint, glänzende dunkelgraue Augen und schwarzes Haar und Bart, der in späteren Jahren silberweiß wurde. Er war sehr nervös und energisch in allen seinen Bewegungen und sprach mit großer Schnelligkeit“ (Muller 139-140).
Er sprach fließend Englisch, wenn auch mit Akzent, aber nach Aussage von Chinesen, die ihn kannten, sprach er Mandarin „wie ein Eingeborener“ (Muller 140).
Sein Sohn Joseph fügte hinzu, dass Schereschewsky „selten mehr als sechs Stunden schlief. Er war jähzornig und ungeduldig gegenüber Dummheit. Fehlerhaftes Denken, dumme Fragen und das Versäumnis, den Verstand zu benutzen, machten ihn wütend. Aber wenn er die Beherrschung verlor, war er ebenso schnell bereit, es wiedergutzumachen. Er war nur selten nachtragend und fand schnell Entschuldigungen für andere. Er hatte eine immense Konzentrationsfähigkeit“ (Muller 139). Wenn er mit Übersetzungsarbeiten beschäftigt war, ging er neben seinem Schreibtisch auf und ab, diktierte seinem chinesischen Assistenten und hielt nur inne, um Fragen zu diskutieren, bei denen sie sich zunächst nicht einig waren.
Er war extrem ordentlich und pingelig, was sein persönliches Erscheinungsbild anging, und erwartete das Gleiche von anderen. Pünktlichkeit war für ihn sehr wichtig.
Aus heutiger Sicht war er ein Perfektionist.
Die Sommerhitze in Schanghai war für ihn fast unerträglich, so dass Mary 1879 schrieb: „Wir haben große Zweifel, ob er mit seiner durch den langen Aufenthalt in China geschwächten Konstitution in der Lage sein wird, das Klima von Schanghai zu ertragen“ (Muller 142). Außerdem litt er unter häufigem Durchfall.
Eine chinesische Mitarbeiterin beschrieb Mary Schereschewsky als „eine äußerst aktive, gutherzige und liebenswerte Dame… Jeder, der etwas von ihr weiß, mag sie“. Ihr Biograph fügt hinzu: „Sie tat alles, was möglich war, um die Pflichten ihres Mannes zu erleichtern, und fungierte als seine Amanuensis, im Geiste der Schwierigkeiten mit ihren Augen, vom Anfang bis zum Ende seines Episkopats – ja bis zum Ende seines Lebens… Sie interessierte sich ebenfalls für die Mädchentagesschulen, während sie in Shanghai war, und später, in Wuchang, beaufsichtigte sie die dortige Frauenarbeit“ (Muller 142).
Probleme
Schereschewsky hatte natürlich auch seinen Anteil an den Schwierigkeiten. Die verwirrenden Beziehungen zwischen dem anglikanischen Bischof in China und seinem eigenen Episkopat erforderten offene Verhandlungen mit dem Erzbischof von Canterbury. Das Foreign Board in New York mischte sich ständig in finanzielle Angelegenheiten ein und versuchte, die Mittel aus der Ferne zu verwalten. Das Versäumnis der heimischen Kirchen, mehr Männer zu entsenden, hat ihn sehr entmutigt.
Ein Konflikt mit einem seiner leitenden Missionare, Dr. Nelson, bereitete ihm akuten Schmerz, der sich noch verschlimmerte, als Nelsons Tochter wegen der Entscheidung, die Mädchenschule, deren Direktorin sie war, mit der anderen Mädchenschule zu St. Mary’s Hall zusammenzulegen, zurücktrat. Der Weggang der gesamten Nelson-Familie dezimierte die ohnehin schon dünnen Reihen der episkopalen Missionare in China weiter, was für Schereschewsky eine ständige Quelle der Frustration war.
Bei einem Besuch in Wuchang, mehrere hundert Kilometer flussaufwärts vom Yangzi, stellte er fest, dass die rosigen Berichte seiner dortigen Missionare den, wie er es nannte, „verrotteten“ Zustand der Kirche verschleierten. Da er niemanden hatte, der sich um die junge Gemeinde kümmern konnte, übernahm er im November 1880 die Aufgabe selbst, natürlich mit Hilfe seiner Frau. Neben der regulären Seelsorge musste er den Bau eines neuen Kirchengebäudes planen und beaufsichtigen, für das er von zu Hause aus Gelder erhalten hatte, während er gleichzeitig so viel Zeit wie möglich mit der Überarbeitung seiner Übersetzung des Alten Testaments in Mandarin verbrachte.
Sein Aufenthalt in Wuchang führte zu einigen wichtigen neuen Regeln für die Mission in China: Kandidaten für die Missionsarbeit müssen eine starke körperliche Konstitution und eine ebenso robuste geistige Ausstattung haben. Schereschewsky glaubte, dass eine gute Ausbildung die Missionare in die Lage versetzen würde, sich die Sprache schneller und besser anzueignen, einen besseren Eindruck bei den Chinesen zu hinterlassen und dauerhaftere Früchte ihrer Arbeit zu sehen. Anstatt darauf zu warten, dass sich Männer bei der Missionsleitung bewerben, sollten seiner Meinung nach Vertreter Seminare und Universitäten besuchen, die vielversprechendsten Männer ausfindig machen und sie auffordern, sich für den Dienst in Übersee, insbesondere in China, zur Verfügung zu stellen.
Um die Qualität der Ortsgemeinde zu erhöhen, „sollte es für alle [chinesischen] Taufbewerber ein Jahr Probezeit geben, sechs Monate vor ihrer öffentlichen Zulassung als Katechumenen und sechs Monate danach, wobei sie während dieser ganzen Zeit unter Anleitung und Beobachtung stehen sollten“ (Muller 161-162).
Der Sommer 1881 brachte eine langanhaltende und intensive Hitze, die seine Energie noch weiter schwinden ließ. Die Hütte, in der er stundenlang übersetzte, war wie ein Ofen. Diese und andere Sorgen verursachten ständige Sorgen und Ängste, die zu einer sichtbaren Abnahme von Energie und Gesundheit führten. Schließlich erlitt er, von Hitzeerschöpfung und hohem Fieber geplagt, eine Hirnläsion, die die Ärzte zwang, ihn zum Verlassen Chinas zu bewegen, da er sonst nicht überleben würde. Sein Kollege Dr. Boone sagte, es gebe „keine Anzeichen dafür, dass er seine volle geistige oder körperliche Kraft wiedererlangen oder zu einer anhaltenden geistigen Anstrengung fähig sein wird“ (Muller 175). Seine Karriere als Missionar schien ein jähes Ende gefunden zu haben.
Teilweise Erholung und Wiederaufnahme der Arbeit
Auf Anraten ihrer Ärzte fuhren die Schereschewskys im März 1882 zur Behandlung nach Genf in die Schweiz. Nach vier Jahren war er immer noch in Beinen und Armen gelähmt und konnte nur mit Mühe sprechen. Für den Rest seines Lebens musste er die Treppen hinauf- und hinuntergetragen werden und konnte sich nur in einem dreirädrigen Stuhl fortbewegen, der von einer anderen Person angetrieben wurde. Seine geistigen Fähigkeiten, die nie Schaden genommen hatten, waren so scharf wie eh und je, und er hatte seine nervöse Energie zurückgewonnen. Die Diskrepanz zwischen seiner körperlichen Unfähigkeit und seiner geistigen und nervlichen Vitalität bereitete ihm großes Leid. Dennoch sagte seine Frau Mary, dass „er alles mit seiner gewohnten liebenswerten Geduld und Ruhe hinnimmt, was für mich eine ständige Stütze und ein Trost ist. Das war ein besonderes Geschenk unseres himmlischen Vaters an ihn, und wenn es anders gewesen wäre, wüsste ich kaum, wie wir die vielen Prüfungen, die durch seine Krankheit entstanden sind, hätten bewältigen und ertragen können“ (Muller 185-186).
In diesen Jahren und bis zum Tod ihres Mannes trug Maria die schwere Last, ihn zu versorgen, zeitweise unterstützt von ihrem Sohn und zeitweise von einem angestellten Diener. Da ihre finanziellen Mittel stets begrenzt waren, musste sie sich in großer Sparsamkeit üben und sich damit begnügen, in einem „schäbigen kleinen“ Haus nach dem anderen zu leben. Schereschewskys Hauptbeschäftigung war es, vorgelesen zu bekommen“, schrieb seine Tochter. „Meine Mutter war eine bewundernswerte Leserin, und einige der glücklichsten Erinnerungen an meine Kindheit sind mit den langen Stunden verbunden, in denen ich abends und oft bis mitten in der Nacht der Lektüre eines Meisterwerks der Geschichte oder eines Bandes der englischen Literatur lauschte“ (Muller 186). Sie fuhr fort, dass Mary „Ehefrau, Gefährtin, Mutter und Freundin“ für ihn war, „während all seiner Jahre der Behinderung“ (Muller 217).
Da Schereschewsky immer noch Bischof von China war, musste er sich um eine Vielzahl von Angelegenheiten kümmern, die mit der episkopalen Mission dort verbunden waren. Maria diente ihm von 1883 bis zu seinem Tod als Sekretärin. Er musste sich mit der Inkompetenz der Missionare vor Ort und manchmal auch mit deren Konflikten auseinandersetzen, ebenso wie mit der anhaltenden Kritik von Dr. Nelson, der ihm vorwarf, den anderen Missionaren seine hochkirchlichen Ansichten aufzudrängen. Der Ausschuss entlastete Schereschewsky schließlich, aber diese und andere Vorwürfe veranlassten ihn, seinen Rücktritt als Bischof einzureichen. Schließlich wurde auf seine Empfehlung hin 1884 William Boone zu seinem Nachfolger gewählt, „und eine schwere Last fiel von [seinen] Schultern“ (Muller 200).
Zunehmend liberale theologische Ansichten im eigenen Land führten dazu, dass einige glaubten, der Buddhismus sei eine ebenso gute Religion wie das Christentum. Schereschewsky trat dieser Auffassung mit einem langen Artikel in der episkopalen Zeitschrift The Churchman entgegen. Er stützte sich dabei auf sein intensives Studium der buddhistischen Schriften, auf Interviews mit Hunderten von Mönchen und auf die Beobachtung von Ritualen in ganz China, um zu zeigen, dass die buddhistischen Lehren grundsätzlich atheistisch waren und dass der Volksbuddhismus in China eine Ansammlung von Aberglauben war.
Rückkehr in die Vereinigten Staaten; Wiederaufnahme der Übersetzung
In der Überzeugung, dass eine weitere Behandlung seinen Gesundheitszustand nicht wesentlich verbessern würde, kehrten die Schereschewskys im August 1886 in die Vereinigten Staaten zurück. Mary war sofort eine gefragte Rednerin für Frauengruppen in New York und den umliegenden Staaten. Schereschewsky bat um die Erlaubnis, nach China zurückkehren zu dürfen, um einen chinesischen Assistenten einstellen zu können, was ihm jedoch verweigert wurde.
Nachdem er sich 1887 eine Schreibmaschine zugelegt hatte, begann Schereschewsky „eines der erstaunlichsten literarischen Unternehmen aller Zeiten“ (Muller 206). Mit dem Mittelfinger seiner rechten Hand tippte er eine Revision seines Alten Testaments in Mandarin und eine Übersetzung der gesamten Bibel in „Easy Wenli“, der Literatursprache aller gebildeten Menschen in China. In dieser Anfangsphase musste er das romanisierte Alphabet verwenden; später beschäftigte er chinesische Hilfskräfte, um die Schriftzeichen zu schreiben.
Für dieses Projekt konsultierte er zahlreiche Bibelversionen in Englisch, Deutsch, Russisch, Französisch, Litauisch, Sanskrit, Pali und Schriftchinesisch. Zu seinen bemerkenswerten Sprachkenntnissen gehörte die Fähigkeit, dreizehn Sprachen zu sprechen und zwanzig zu lesen. Trotz seiner fast vollständigen Lähmung und obwohl er den ganzen Tag an einen Stuhl gefesselt war, arbeitete er für den Rest seines Lebens durchschnittlich neun Stunden am Tag an seiner Aufgabe.
Ein Bischofskollege bemerkte, nachdem er Schereschewsky in seinem Arbeitszimmer besucht hatte, dass er „mir und seiner ganzen Umgebung weit überlegen war… Er erschien mir nicht nur als ein Mann von großer Gelehrsamkeit, sondern auch von außergewöhnlicher Feinheit des Temperaments und Adel des Geistes“ (Muller 215). Der bedeutende presbyterianische Missionar W.A.P. Martin schrieb zu Schereschewskys monumentaler Leistung: „Ein solches Beispiel heroischer Beharrlichkeit, verbunden mit solchen Fähigkeiten und einer solchen Vorbereitung auf seine Arbeit, ist selten anzutreffen“ (Muller 220).
Ihr Sohn und ihre Tochter besuchten die besten privaten Internatsschulen, und ihr Sohn wurde schließlich mit einem Vollstipendium an der Harvard University aufgenommen.
Rückkehr nach China
Schließlich erhielt er die Erlaubnis, nach China zurückzukehren. Kaum waren die Schereschewskys 1895 in Schanghai angekommen, nahm er seine Übersetzungsarbeit wieder auf, unterstützt von drei Chinesen, darunter eine Frau, die Englisch konnte (Muller 223-224).
Die Allgemeine Missionskonferenz von 1890 beschloss, eine Unionsversion der chinesischen Bibel zu finanzieren. Er war nicht der Meinung, dass eine neue Mandarin-Version nötig war, und er wusste, dass die Fertigstellung einer Unionsversion viele Jahre dauern würde, also arbeitete er an der Revision seiner Mandarin-Version und an der Easy Wenli. Die Episkopalkirche unterstützte ihn dabei finanziell, aber er war froh, als die Amerikanische Bibelgesellschaft schließlich zustimmte, seine beiden Übersetzungen zu veröffentlichen, da dies eine breitere Akzeptanz seiner Arbeit gewährleisten würde. W.A.P. Martin empfahl seine Easy Wenli-Übersetzung sehr.
Japan
Das revidierte Alte Testament in Mandarin war im Dezember 1896 zur Veröffentlichung bereit. Da es in Japan gedruckt werden sollte, empfahl die Bibelgesellschaft Schereschewsky, dorthin zu ziehen, um den Druck zu überwachen. Er und Mary verließen Shanghai im Dezember 1897 in Richtung Japan. Beide profitierten sehr von dem gemäßigteren Klima in Tokio.
Nach dem Weggang seines besten Assistenten zu seiner Familie in China hatte Schereskewsy jedoch große Schwierigkeiten, mit seinem Nachfolger zurechtzukommen. „Angesichts der Irritationen durch die Schreiber, der Verzögerungen beim Druck und der zahlreichen Druckfehler fand der Bischof die Arbeit ‚ziemlich anstrengend‘“ (Muller 234).
Trotzdem arbeitete er acht Stunden am Tag, sechs Tage die Woche.
Die Bibelgesellschaft veröffentlichte 1899 die neue Mandarin-Version, einschließlich seines überarbeiteten Alten Testaments in Mandarin. Die gesamte Easy Wenli Bibel wurde 1902 veröffentlicht. Die Nachfrage nach ihr überforderte den Verlag. Ein Beobachter kommentierte: „Niemand außer dem Bischof selbst weiß, wie sehr die erfolgreiche Vollendung seines Werkes der aufopferungsvollen Selbstaufopferung von Frau Schereschewsky zu verdanken ist“ (Muller 236-237).
Als ein Missionskollege, der ihn besuchte, nach der Übersetzung eines bestimmten Wortes im Kohelet fragte, war er verblüfft, als er hörte, dass der Bischof Kapitel und Verse für dieses Wort auch an mehreren anderen Stellen im Kohelet zitierte. „Und das von einem Mann, der wie gelähmt in seinem Stuhl saß und der, als er seine Brille aufsetzen wollte, dazu überhaupt nicht in der Lage war, weil ihm beide Hände zitterten, so dass er sie nicht aufsetzen konnte. Ich musste sie ihm aufsetzen“ (Muller 239). Schereschewsky litt auch unter Kopfschmerzen und Schlaflosigkeit.
Irgendwie fand er die Zeit, eine große Menge an Literatur zu lesen, darunter eine dreißigbändige Geschichte der Mongolei in chinesischer Sprache.
Im Jahr 1902 kam ein sehr kompetenter chinesischer Helfer, Lian Yinghuang, hinzu. Er und ein japanischer Kopist wurden von Schereschewsky in Vollzeit beschäftigt, so schnell und energisch waren seine Bemühungen.
Dank der Großzügigkeit eines alten Freundes in Amerika konnten sie im Dezember 1904 in ein neues Haus einziehen, das für sie gebaut worden war.
Bereits um 1900 war „sein zunehmend schlechterer Gesundheitszustand von zunehmender Reizbarkeit begleitet“ (Muller 246). Andererseits war sein übliches Gemüt genial und fröhlich. Ein Besucher schrieb: „Er hat nie ein Wort des Bedauerns über sich selbst geäußert; alles, was er getan hat, war, das Beste aus seinen Leiden zu machen“ (Muller 248).
Was seine Frau Maria anbelangt, so wurde sie „mit zunehmendem Alter immer reizvoller“ (Muller 249). Ein Bischofskollege sagte 1906 über sie: „Sie ist eine Heilige Gottes, so vollkommen wie ein Mensch nur sein kann“ (Muller 249).
Nachdem er die Revision seiner Mandarin-Bibel und der Leichtes-Wenli-Bibel sowie die Referenzbibeln für jede Übersetzung fertiggestellt hatte, starb er am 15. Oktober 1906. Kurz vor seinem Tod sagte er zu einem Freund: „Ich habe über zwanzig Jahre lang in diesem Stuhl gesessen. Am Anfang schien es sehr schwer zu sein. Aber Gott wusste es am besten. Er hat mich für die Arbeit behalten, für die ich am besten geeignet bin“ (Muller 254).
Mary Schereschewsky starb am 20. August 1909. Sie war schon vor dem Tod ihres Mannes fast blind gewesen. Alle waren sich einig, dass es für Schereschewsky unmöglich gewesen wäre, seine Arbeit ohne ihre ständige und umfassende Unterstützung und Hilfe zu leisten. Sie wurde in Tokio neben ihrem Mann beigesetzt. Ein Kreuz kennzeichnet ihre Gräber.
Bewertung
Scherschewskys Mandarin- und Leichtes-Wenli-Bibel waren mehr als zehn Jahre lang sehr gefragt, bis sie 1919 von der Unionsversion der chinesischen Bibel verdrängt wurden. Sein Altes Testament in Mandarin bildete die Grundlage für diese Version und eine ebenfalls veröffentlichte Wenli-Übersetzung. Da er vom hebräischen masoretischen Text ausging, wurde das Alte Testament in der Unionsversion aus diesem Text übersetzt. Jahre später waren mehrere qualifizierte Gelehrte der Meinung, dass sein Altes Testament vielleicht besser sei als die Unionsversion.
Noch 1937, und vielleicht auch danach, waren seine Bibeln die einzigen Nachschlagewerke in chinesischer Sprache.
Das St. John’s College entwickelte sich zu einer der führenden englischsprachigen Hochschulen in China, neben der Peking-Universität. Zu den Absolventen gehörten viele herausragende Persönlichkeiten aus Wirtschaft, Bildung, Diplomatie und Wissenschaft. Das sollte uns nicht überraschen, denn St. John’s rekrutierte seine Studenten meist aus Familien führender Geschäftsleute.
Andererseits war sie zwar gegründet worden, um Männer auf den christlichen Dienst vorzubereiten, aber nur sehr wenige waren bereit, die geringe Bezahlung und das geringe Prestige zu akzeptieren, die dieser Beruf mit sich bringt. Wie an anderen christlichen Hochschulen und Universitäten in China wurden nur sehr wenige Studenten tatsächlich überzeugte und konsequente Christen. Diejenigen, die episkopale Geistliche wurden, wurden von der zunehmend liberalen Theologie der episkopalen Missionare in China geprägt, was Schereschewsky sehr bedauert hätte. So wurde das, was viele als sein größtes Vermächtnis betrachten, der Vision seines Gründers nicht gerecht.
Schereschewskys bleibendes Vermächtnis sind daher seine Bibelübersetzungen und sein Beispiel für den aufopferungsvollen, ja heldenhaften Dienst an seinem Herrn trotz großer Hindernisse.
Er war auch ein hervorragendes Beispiel dafür, wie der christliche Glaube die Kulturen überwindet und ihre verschiedenen Reichtümer nutzen kann, um eine internationale Kirche aufzubauen. Er wurde als litauischer Jude geboren, sprach fließend Deutsch, Englisch, Chinesisch und andere Sprachen, war eingebürgerter amerikanischer Staatsbürger, Missionar in China und lebte lange Zeit in Japan. Er wechselte mühelos von einer Kultur zur anderen und setzte sein Wissen über sie für die große Aufgabe ein, Gottes Wort in die Sprache der ältesten und bevölkerungsreichsten Zivilisation der Welt zu übertragen.
Seine monumentale Leistung lebt heute im Leben von Millionen chinesischer Christen weiter, die die Heilige Schrift, insbesondere das Alte Testament, in einer Übersetzung dieses bemerkenswerten Dieners Gottes lesen.
Quellen
Anderson, Gerald, Biographical Dictionary of Christian Missions, Macmillan Reference USA, Wm. B. Eerdmans Publishing Co., Grand Rapids, Michigan, 1998.
Latourette, Kenneth Scott, A History of Christian Missions in China. First published in 1929 by Macmillan. Reprint edition by Gorgias Press, 2009.
Moreau, A. Scott, ed., Evangelical Dictionary of World Missions. Grand Rapids, MI: Baker Books, 2000, 856.
Muller, James Arthur, Apostle of China: Samuel Isaac Joseph Schereschewsky 1831-1906. Erstmals veröffentlicht 1937. Neu aufgelegt in Indien durch den Faksimile Verlag, 2015.
Peng, Cui’an, unveröffentlichte Dissertation über die Geschichte der Übersetzung der Chinese Union Version Sunquist, Scott W., ed., Dictionary of Asian Christianity. Grand Rapids, MI: Eerdmans, 2001, 735-736.
Xu, Edward Yihua, “Liberal Arts Education in English and Campus Culture at St. John’s University,” in Daniel H. Bays and Ellen Widmer, eds., China’s Christian Colleges: Cross-cultural Connections, 1900-1950. Stanford, CA: Stanford University Press, 2009, 107-124.
Biographical Dictionary of Chinese Christianity Online
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